Двадцать две карты Таро, известные как Старшие Арканы, или Ату, представляют собой набор довольно странных эмблематических изображений по преимуществу средневекового происхождения, содержащих как языческие, так и христианские символы.
В популярной картомантике (гадание на картах) считается, что у каждой карты есть одно или два стандартных фиксированных значения.
Однако к Старшим арканам Таро это не относится: любая из этих карт содержит, как минимум, пять уровней значения и способна дать умопомрачительное количество интерпретаций, каждая из которых упорядоченным образом извлекается из структуры самой карты.
Первый уровень значения читается в графической доминанте композиции карты; второй - в отдельных изображенных на ней символах; третий – в использованных цветах; четвертый представляет собой традиционное значение карты, а пятый – то ощущение, которое порождает у гадателя карта в целом.
Вследствие всего этого оказывается невозможным утверждать, что у карты есть только одно определенное значение. В каждом из старших Ату заключены многочисленные слои смысла, тем или иным образом связанные с одним из пяти вышеупомянутых ключевых моментов.
Именно необычайное богатство образного ряда в сочетании с напластованиями значений делает эти двадцать две карты такими разносторонними, такими гибкими, такими чувствительными при ответе на самый широкий спектр вопросов, которые ставит перед ними гадатель.